Razsoljevanje morske vode je sanje ljudi že stoletja, o čemer obstajajo zgodbe in legende o odstranjevanju soli iz morske vode že v antičnih časih. Obsežna uporaba tehnologije razsoljevanja morske vode se je začela v sušni regiji Bližnjega vzhoda, vendar ni omejena na to regijo. Ker več kot 70 % svetovnega prebivalstva živi v 120 kilometrih od oceana, se je tehnologija razsoljevanja morske vode v zadnjih 20 letih hitro začela uporabljati v številnih državah in regijah zunaj Bližnjega vzhoda.

Toda šele v 16. stoletju so si ljudje začeli prizadevati za pridobivanje sladke vode iz morske vode. Takrat so evropski raziskovalci na ladji uporabljali kamin za vrenje morske vode, da bi med dolgimi potovanji pridobivali sladko vodo. Ogrevanje morske vode za proizvodnjo vodne pare, hlajenje in kondenzacija za pridobivanje čiste vode je vsakodnevna izkušnja in začetek tehnologije razsoljevanja morske vode.

Sodobno razsoljevanje morske vode se je razvilo šele po drugi svetovni vojni. Po vojni se je zaradi močnega razvoja nafte s strani mednarodnega kapitala na Bližnjem vzhodu gospodarstvo regije hitro razvijalo in prebivalstvo se je hitro povečevalo. Povpraševanje po sladkovodnih virih v tej prvotno sušni regiji se je iz dneva v dan povečevalo. Zaradi edinstvene geografske lege in podnebnih razmer Bližnjega vzhoda ter bogatih energetskih virov je razsoljevanje morske vode postalo praktična izbira za rešitev problema pomanjkanja sladkovodnih virov v regiji in so se pojavile zahteve po obsežni opremi za razsoljevanje morske vode.

Od petdesetih let prejšnjega stoletja se je tehnologija razsoljevanja morske vode pospešila, saj se je kriza vodnih virov zaostrila. Med več kot 20 tehnologijami razsoljevanja, ki so bile razvite, so destilacija, elektrodializa in reverzna osmoza dosegle raven industrijske proizvodnje in se pogosto uporabljajo po vsem svetu.

V zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja se je pojavila tehnologija večstopenjskega bliskovitega izhlapevanja za razsoljevanje morske vode in sodobna industrija razsoljevanja morske vode je vstopila v hitro razvijajočo se dobo.

Po vsem svetu obstaja več kot 20 tehnologij razsoljevanja morske vode, vključno z reverzno osmozo, nizko učinkovitim večfaktorskim izhlapevanjem, večstopenjskim bliskovnim izhlapevanjem, elektrodializo, destilacijo s paro pod tlakom, izhlapevanjem do rosišča, soproizvodnjo hidroelektrarne, soproizvodnjo z vročim filmom ter uporabo jedrske energije, sončne energije, vetrne energije, tehnologij razsoljevanja morske vode z energijo plimovanja, pa tudi številni postopki predobdelave in naknadne obdelave, kot so mikrofiltracija, ultrafiltracija in nanofiltracija.

Z vidika širše klasifikacije jo lahko v glavnem razdelimo v dve kategoriji: destilacijo (termična metoda) in membransko metodo. Med njimi so nizko učinkovita večstopenjska destilacija, večstopenjsko bliskovito izhlapevanje in metoda z membransko reverzno osmozo glavne tehnologije po vsem svetu. Na splošno ima nizka večstopenjska učinkovitost prednosti varčevanja z energijo, nizkih zahtev za predobdelavo morske vode in visoke kakovosti razsoljene vode; metoda z membransko reverzno osmozo ima prednosti nizke investicije in nizke porabe energije, vendar zahteva visoke zahteve za predobdelavo morske vode; metoda večstopenjskega bliskovitega izhlapevanja ima prednosti, kot so zrela tehnologija, zanesljivo delovanje in velika izhodna moč naprave, vendar ima visoko porabo energije. Na splošno velja prepričanje, da sta nizko učinkovita destilacija in metoda z membransko reverzno osmozo smer prihodnosti.